SGA屋物語紹介所

ではマイベスト山田風太郎作品『魔群の通過』を紹介いたします。ベストなんだけど、「好き」というのとはちょっと違う。「もっとも思い入れが深い」「一番印象に残っている」・・・この微妙なニュアンス、わかって！

内容を一言で申しますと「幕末における水戸天狗党の長征とその結末」について描いた小説ですね。水戸といえば普通は納豆か黄門様が思い浮かぶものですが、実はここの藩、江戸期を通じて「尊皇思想」が最も濃ゆいところだったのでございます。将軍家の親藩でありながら、「一番偉いのは天皇だよね」と言い続ける矛盾。その矛盾が、幕末において壮絶なる内紛へとつながっていきます。
時代的にはリードしていたはずだったのに、時期尚早のため敗れた尊皇派・天狗党は、せめて自分たちの志を帝に知ってもらおうと、京都へ向けて行軍します。しかし彼らはお尋ね者。行く先々で放火の歓迎を受けるのは必定。そこで道なき山々を掻き分けながら、筆舌に尽くしがたいほどの苦しい旅を強いられます。彼らは京都にたどり着けるのか。そして旅の終わりに待ち受けるものとは。

タイトルを見ますと、いかにも化けモンがウジャウジャ出てきそうなお話を想像します。しかし山風のキャリアの中では、かなり史実に近い作品。ストーリーは天狗党のリーダー・武田耕雲斎が四男で、当時十五歳だった源五郎くんの回想という形で語られます。この語り口がまことに情感豊かで、話を読み易いものにしています。
史実に近いといっても、そこは山風。隙間を縫って印象深い創作を幾つも盛り込んでいる・・・と思われますが、どれがどこまでそうなのか、正直不明です。もともとそれが作風の人ですが、特にこの作品ではそれがわかりにくいものとなっています。この小説の重要な要素である、「いかつい男たちの中にあった二丁の賓客用のカゴ」。このカゴが実在したのは確かですが、果たして中身は作中にあった通りなのか？　たぶんウソだと思いますけど、もしかすると、もしかして？

この小説は「歴史」よりも「人間」を描いた作品だとわたしは考えます。人間の意地、弱さ、純粋さ、残酷さ、滑稽さ、悲しさ、愚かさ、恐ろしさが、全てこの３００ページの中に含まれています。そして登場する群像の、なんと印象深いこと。きさくで爽快な青年でありながら、悪鬼と忌み嫌われた田中愿蔵。党を脱走したのち、数奇な運命をたどる田中平八。仏門でありながら党に加わった豪放な僧、全海。まるで中国史か戦国時代の軍師のような山国兵部。武士と言うにはあまりにも幼すぎた丑之助少年。天狗党を追いつめる復讐の鬼、市川三左衛門。その後ろに控え、冷酷無情な処断を下し続ける幕軍総督・田沼玄蕃頭。
そして物語の軸となる三人の男女・・・　源五郎の「甥」で、まっすぐすぎる少年、武田金次郎。市川の娘、お登世。田沼の愛妾、おゆん。この本を読んだのもかれこれ十年ほど前になりますが、どの人物もはっきりと記憶に残されております。

「維新史最大のタブー」と言われる水戸天狗党。なにがそんなにヤバかったのか、読めばわかります。『魔群の通過』は現在 廣済堂文庫より発売中。